Самият термин предприемач се налага през средните векове и се отнася за организаторите и строителите на големи архитектурни проекти като катедрали, базилики, фортове, градски обществени сгради и пр. Но за реален негов създател се приема Ришар Кантийон  (Richard Cantillon) (1680-1734), който приема "поемането на риск" от страна на предприемача като най-важна и съществена негова характеристика. Р. Кантийон е френски банкер и учен от ирландски произход, който работи и твори във Франция. Както посочва Й. Шумпетер, той влияе повече върху развитието на френската икономическа мисъл, отколкото върху английската, която го “открива” едва през 1881 г. Основната заслуга на Кантийон се състои във влагането на съвременно разбиране за понятието “предприемач” в икономическата теория.